São Nicolau de Mira (também conhecido como São Nicolau de Bari) é um santo da Igreja Católica, mas também muito querido pelos ortodoxos. Sua festa é comemorada na Europa no dia 6 de Dezembro, logo no início do advento. Devido aos seus milagres ele também é conhecido como São Nicolau Taumaturgo (taumaturgo é a capacidade de um santo de realizar milagres).
Ele é o santo padroeiro da Rússia, da Grécia e da Noruega. Na Armênia ele é padroeiro dos guardas noturnos. Em Bari, na Itália, ele é padroeiro dos coroinhas. Em Portugal ele é padroeiro dos estudantes.
Além disso ele também é conhecido como protetor dos marinheiros e comerciantes, como santo casamenteiro e principalmente como um grande amigo das crianças.
Contam que São Nicolau era humilde e simples, vestindo-se com modéstia e se alimentava com o mínimo necessário, apenas uma vez por dia, durante à noite.
Porém a crendice popular, a propaganda e o consumismo desenfreado conseguiram transformar um verdadeiro santo em nada mais nada menos que num velho gordo de roupas vermelhas, que distribui presentes e literalmente “mata” o natal, desvirtuando o verdadeiro sentido do Natal (que é o nascimento de Jesus) e da vida de São Nicolau.
Mas afinal de contas... quem foi São Nicolau?
A história de São Nicolau começa no terceiro século no povoado de Patara. Inicialmente o povoado era em território grego, mas agora está localizado ao sul da Turquia. Os pais de São Nicolau eram ricos e morreram de uma epidemia quando ele ainda era muito jovem, mas o criaram como um cristão devoto.
Nicolau foi fiel as palavras de Jesus: “venda tudo o que tem e dê aos pobres”. Ele usou toda a sua herança para ajudar aos necessitados e aos enfermos que sofriam. Dedicou sua vida a serviço de Deus e chegou a ser Bispo de Mira.
Ele era conhecido por todo o povo pela sua generosidade aos pobres, por seu amor pelas crianças e sua preocupação pelos marinheiros e seus barcos. Na época, o Imperador Diocleciano perseguia cruelmente aos cristãos e o Bispo Nicolau sofreu por sua fé, sendo preso e exilado.
Quando finalmente o livraram do cárcere, ele assistiu ao Concílio de Nicéia no ano 325. Morreu em 6 de dezembro de 343 em Mira e foi enterrado na catedral. Posteriormente seus restos foram roubados e levados para a cidade de Bari na Itália.
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São Nicolau foi reconhecido como santo muito antes da Igreja Católica iniciar os processos de regularização de canonização. Por 200 anos após sua morte, Nicolau foi reconhecido e honrado de forma muito significativa. No século 6, Justiniano I construiu uma igreja em honra de São Nicolau, em Constantinopla.O nome de São Nicolau está incluído na liturgia do século 6 atribuída a São Crisóstomo. Nicolau confessou publicamente a fé em Cristo em tempos de perseguição e manteve-se fiel na prisão, tortura e exílio. Nicolau viveu até uma idade avançada e morreu pacificamente. Esta pode ser uma razão porque era tão popular: ele foi exemplo de “como viver”, ao invés de “como morrer” em tempos de perseguição. Desde a revisão do calendário católico em 1968, algumas pessoas perguntam se Nicolau ainda é realmente considerado como um santo. Na revisão do calendário em 1969 da Igreja Católica não removeu São Nicolau enquanto quarenta santos foram retirados. |
Mas a comemoração de mais de noventa outros santos, incluindo São Nicolau, tornou-se facultativa. Isto significa que a comemoração do seu dia de festa não é exigido para os fiéis católicos. Mas São Nicolau ainda é reconhecido com um verdadeiro Santo da Igreja Católica Romana.
O Tribunal de Justiça do Papa afirmou que “os santos que perderam suas casas ou cujos dias de festa foram rebaixados para opcionais (como por exemplo, São Nicolau) na nova edição do calendário litúrgico ainda continuam a ser venerados como eram antes da atualização do calendário”.
Portanto, fique tranquilo, São Nicolau é um santo para todos nós, cristãos.
Através dos séculos contaram muitas histórias e lendas sobre a vida de São Nicolau, que nos ajudam a entender o caráter desse santo e porque ele é tão querido como o protetor dos necessitados.
Como bispo, São Nicolau viveu na prática todas as qualidades que fizeram sua fama espalhar-se por todo mundo, realiando ações em nome do povo e em defesa da fé. Ele fez o que era necessário e não foi intimidado pelo poder ou posição de outros. A sua maior preocupação era com o bem estar do seu rebanho e devido a sua posição ele ganhou respeito, sendo modelo para outros bispos. Antes de se tornar bispo, Nicolau decidiu visitar os lugares santos foi de barco para a Palestina. Durante a viagem lhe foi revelado por Deus que haveria uma terrível tempestade. O santo avisou então os que viajavam com ele e logo abateu-se sobre eles o temido temporal. Sabendo que ele era um padre, pediram que rezasse para salva-los. E após sua oração o vento novamente se acalmou. |
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Porém, durante o temporal um dos tripulantes foi derrubado do mastro e morreu ao cair no convés. Mas com suas orações, São Nicolau o fez voltar a vida.
Após sua peregrinação, ele decidiu isolar-se no deserto, mas ouvindo a voz de Deus que queria que ele fosse um pastor de almas, voltou novamente para sua terra.
Mas não querendo morar em sua cidade, dirigiu-se para Mira, capital da província da Lícia e lá ficou como um pobre. Em seu grande amor, ia diariamente à igreja, bem cedo, quando as portas eram abertas.
Depois da morte do bispo de Mira, os outros bispos se reuniram para selecionar o próximo bispo. Durante essa reunião, o bispo mais sábio ouviu uma voz no meio da noite dizendo-lhe para ir às portas da igreja na manhã seguinte, logo cedo: a primeira pessoa que entrasse na igreja deveria ser o novo bispo. O bispo sábio comunicou isso aos outros, aconselhando-os a ficarem em oração.
Como de costume, Nicolau dirigiu-se cedo para a igreja para fazer suas orações e o bispo perguntou-lhe qual era o seu nome. Vendo a humildade com que obteve a resposta, o bispo tomou-o pela mão e conduziu-o pela igreja, dizendo-lhe que seria ordenado bispo de Mira. São Nicolau não se sentia digno de se tornar um bispo, mas por fim cedeu à vontade dos bispos e foi consagrado Bispo de Mira.
Após sua ordenação, ele esqueceu-se de si mesmo e deixou de viver apenas para si e para sua salvação, dedicando-se para salvar os outros. Assim, abriu a porta de sua casa à todas as pessoas, tornando-se um verdadeiro pai para os órfãos e pobres.
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O imperador Diocleciano (284-305) executou grande perseguição à Igreja e São Nicolau tornou-se prisioneiro. Mesmo na prisão ele ajudava os mais fracos e necessitados, exortando-os com suas palavras e seu exemplo. Mas tão logo o imperador Constantino assumiu o império, converteu-se ao cristianismo e deu a todos os cristãos o direito de professar sua fé em Cristo, permitindo a São Nicolau voltar para seu povo. O Imperador Constantino convocou em 325 o Concílio de Nicéia, para acalmar uma grande agitação que ocorreu na igreja, pela heresia de Árias, do Egito ensinava que Jesus, sendo Filho, não era igual a Deus Pai. |
Nesse Concílio discutiram a natureza da Santíssima Trindade, pois o ensinamento controverso de Árias abalava o alicerce do cristianismo e ao fim do Concílio Jesus foi declarado consubstancial ao Pai
Ou seja: o Pai é Deus, assim como o Filho (Jesus) também é Deus e o Espírito Santo também é Deus; são três pessoas distintas, mas presentes em um único e verdadeiro Deus).
Durante os debates, São Nicolau, que era um dos bispos presentes, ouvindo a blasfêmia ariana ficou tão indignado que lhe deu um tapa na cara. E por essa quebra de decoro lhe tiraram a dignidade episcopal.
Mas após esse incidente, alguns bispos tiveram uma visão em que Jesus entregava a São Nicolau o Evangelho e a Mãe Santíssima colocava seu manto sobre Nicolau.
Depois disso os bispos enteram como a heresia ariana era contrária a vontade de Deus e devolveram a Nicolau a sua autoridade episcopal.
Um história nos fala de um homem que morava em Patara e era um rico comerciante, Quanto maior o dote, melhor era a possibilidade de encontrar um bom esposo para suas filhas e sem um dote era muito difícil que uma mulher se casasse. Mas devido ao fracasso nos negócios chegou a falência. Então pensou em usar a beleza de suas filhas para conseguir sobreviver. São Nicolau sabendo do ocorrido, decidiu ajuda-lo e durante à noite jogou pela janela aberta um saquinho com moedas de ouro. No dia sequinte, ao encontrar o ouro, o homem preparou o enxoval de sua filha mais velha e conseguiu um bom casamento para ela. |
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Após algum tempo São Nicolau jogou novamente outro saquinho com moedas de ouro, provendo assim o enxoval para o casamento da segunda filha. Quando, finalmente após algum tempo ele jogou o terceiro saquinho, o comerciante estava a sua espera.
O comerciante então prostrou-se no chão diante do santo e agradeceu pela ajuda dada. Após o casamento de suas filhas o comerciante recuperou novamente seus negócios e passou a imitar seu benfeitor, ajudando aos necessitados.
Dizem que um dos saquinhos com as moedas de ouro, atirado pela janela, caiu em um dos sapatos deixados perto do fogo para secar. Provavelmente foi isso que deu origem ao costume de colocar os sapatos para receber um presente do “Papai Noel”. E por isso, um dos símbolos de São Nicolau são três saquinhos de ouro e dizem que o santo dá presentes.
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Uma das histórias mais antigas de São Nicolau o coloca como protetor das crianças. Essa história se passa muitos anos depois de sua morte. O povo de Mira estava celebrando o dia de São Nicolau quando um bando de piratas árabes chegaram ao povoado e roubaram alguns tesouros da igreja de São Nicolau. Ao deixarem o povoado, raptaram um garato chamado Basilio, para torna-lo escravo. Basilio foi escolhido pelo chefe dos piratas como servente e por um ano serviu ao emir árabe, mas como não entendia a língua árabe, não entendia nada do que o emir falava. Os pais de Basílio sofreram muito pela falta do filho e quando chegou o próximo dia de São Nicolau sua mãe não saiu para assistir as festividades de São Nicolau, mas em casa, ofereceu muitas orações por seu filho. |
E enquanto Basílio cumpria os afazeres pedidos pelo rei, lhe apareceu São Nicolau, abençoou e o levou de volta à sua casa em Mira. Imaginem a alegria de seus pais quando Basílio apareceu em casa com o cálice de ouro do emir árabe em suas mãos.
Uma outra história contada também se refere ao fato de um homem que matou três crianças e estava decidido a servi-las em refeição para São Nicolau. O santo, sabendo do acontecido, dirigiu-se até a vasilha onde estavam as crianças e orando a Deus, restitui-lhes novamente à vida.
Mira experimentou a fome em 311 e 312, e depois em 333: o povo não tinha plantações e estava com fome. O Bispo Nicolau soube que alguns navios com destino a Alexandria haviam ancorado no porto e estavam cheios de trigo. Ele implorou aos marinheiros para tomar uma medida de grãos de cada navio, arrumando assim um pouco de comida para o povo. Os marinheiros disseram que não, porque os grãos haviam sido contados e medidos e cada grão deveria ser entregue. O Bispo Nicolau então lhe disse que se fizessem o que ele pedia, através da ação de Deus, que não seria diminuido em nada a carga. Os marinheiros então lhe deram uma medida de trigo de cada navio e continuaram o caminho para Alexandria. |
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Lá chegando, o o trigo foi descarregado e contado. Então todos adoraram e louvaram a Deus pela ação de seu servo Nicolau. E durante todo o tempo que o povo teve fome, veio até o Bispo Nicolau para pegar trigo e ele deu a todos, sendo que os trigos duraram dois anos, sobrando ainda o suficiente para plantarem.;
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Nem tudo foram tempos de paz na época do Imperador Constantino: quando uma agitação ocorria, soldados eram enviados. Contam que alguns soldados estavam servindo em Mira e enquanto estavam no mercado começaram alguns distúrbios e pilhagens. O bispo Nicolau foi até o mercado para ajudar a resolver o problema e ao voltar para a cidade, algumas pessoas lhe disseram que se ele estivesse ali três homens inocentes não teriam sido presos e condenados a morrerem decapitados. O Bispo Nicolau correu para o local e chegando lá, encontrou os três homens com o rosto coberto, com as mãos amarradas e prontos para morrer. |
Então, corajosamente o Bispo Nicolau pegou a espada do carrasco e jogou-a longe. E graças a intervenção e defesa do Bispo Nicolau as falsas acusações contra eles foram desfeitas e e os homens foram então libertados
O Bispo Nicolau passou a tratar com o Imperador Constantino para aliviar os altos impostos, que causavam grande sofrimento ao povo. O Imperador concedeu uma grande redução, dando ao Bispo Nicolau um cópia dessa ordem.
O Bispo então colocou o documento em um pedaço de pau e atirou-o ao mar. Esse documento foi depois encontrado, levado às autoridades de Mira e a ordem foi imediatamente posta em prática com a redução dos impostos.
Entretanto, os ministros de Finanças convenceram o Imperador de que a perda da receitea poderia prejudicar o tesouro real e o Imperador convocou o Bispo Nicolau para devolver o documento.
O Bispo Nicolau informou ao Imperador que o documento já estava em vigor em Mira. Duvidando disso, o Imperador enviou um corredor para verificar se era verdade e quando as palavras de Nicolau foram confirmadas o imperador permitiu a redução.
A essa diminuição, atribuida à São Nicolau, beneficiou o povo durante muito tempo, sendo que um século mais tarde o povo ainda gozava esse beneficio.
Sabe-se que São Nicolau morreu já bem idoso, em meados do século IV. Não são conhecidos muitos detalhes a respeito de sua morte, mas faz-se uma referência sobre o bálsamo (também chamado maná) de São Nicolau: um líquido que se formou em seu túmulo e era famoso por suas propriedades curativas. Durante 750 anos o túmulo de São Nicolau de Mira foi um local de peregrinação. Mira era um porto marítimo e muitos marinheiros ouviram falar a respeito das histórias do santo. E muito se falava dos benefícios comerciais devido ao fluxo de peregrinos, que precisavam ser alojados e alimentados. Depois que Mira caiu sobre o controle dos turcos, os comerciantes italianos de Veneza e Bari viram uma oportunidade de trazer essa vantagem para suas cidades. |
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Os motivos foram ao mesmo tempo oportunistas, mas também espirituais, pois não tiveram medo de que essa peregrinação se tornasse difícil e perigosa ou que o santuário fosse profanado. Algumas fontes também informam que São Nicolau apareceu à um padre em Bari, pedindo que suas relíquias forssem transladadas para lá.
No início de 1087, três navios de comerciantes de Bari pararam em Mira. E quanto visitaram o túmulo de Nicolau, os monges lhes mostraram o bálsamo extraído. Os comerciantes perguntaram onde estava o corpo do santo e os monges ingenuamente mostraram-lhes.
Os monges depois ficaram desconfiados de que pretendessem tomar o corpo do santo e disseram que não iriam permitir, mas os comerciantes acabaram abrindo o túmulo e fugiram com os ossos do santo para o navio, fugindo com as pessoas da cidade em sua perseguição.
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Os comerciantes navegaram de volta para Bari e antes de chegarem pararam em um porto próximo e fizeram um lindo caixão para conter as relíquias do santo. Em 9 de maio de 1087 os habitantes da cidade se aglomeraram no porto para receber as relíquias do santo e foi feita uma promessa solene de construir uma igreja em honra de São Nicolau. O Papa Urbano II colocou as relíquias do santo na cripta embaixo do altar, que foi concluída em outubro de 1089, consagrando assim o santuário, que se tornou um grande centro de peregrinação na Europa Medieval. A igreja principal foi construída em dez anos, mas foi somente na segunda metade do século XII que a impoente Basílica de São Nicolau foi terminada. Assim, como os peregrinos viajavam para Bari para homenagear São Nicolau ele se tornou conhecido como um Santo de Bari. Os peregrinos foram atraídos porque o túmulo continuou a transpirar o bálsamo santo como acontecia em Mira. |
E desde o início os devotos de São Nicolau pedem proteção e saúde da mente e do corpo. Hoje em dia, anualmente o bálsamo é extraído no dia 22 de Maio pelo reitor da basília e comemorado com uma grande festa.
Desde 1951 a basílica que sempre havia sido lar dos frades dominicanos tornou-se um centro ecumênico. No ano de 1966 foi construída uma capela ortodoxa ao lado da cripta. Os dominicanos veêm São Nicolau como um santo de todos, que reune todos os cristãos que adoram e confessam um só Deus: Pai, Filho e Espírito Santo.
O dia da festa de São Nicolau é 6 de dezembro, sendo celebrado em muitos lugares da Europa. Na Alemanha e na Polônia, muitas pessoas se vestem como o bispo e pedem ajuda, muitas vezes para eles mesmos! Na Holanda e na Bélgica, São Nicolau chega em um barco, na Espanha ele monta um cavalo branco para entregar seus presentes. O dia 6 de dezembro é o dia em que se dão presentes na Europa. Dando os presentes no princípio do Advento (dia 6) se preserva o Dia do Natal, como um dia para enfocarmos o nascimento do Menino Jesus. É interessante lembrarmos que se comemorar o dia de São Nicolau traz algumas vantagens, desde que sua comemoração seja trabalhada corretamente, principalmente com as crianças: |
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• Serve para contar a história de um santo, cujo modelo de vida nos inspira a compaixão e caridade ao próximo.
• Serve para revelar a verdadeira identidade do Papai Noel, ensinando que é mais importante “dar mais do que receber”.
• Celebrando corretamente a festa de São Nicolau, além de se valorizar o início do advento, ajuda-se a manter Jesus no centro do Natal.
• Para honrarmos São Nicolau, devemos seguir o seu exemplo de dar tudo o que temos, seguindo o exemplo do Menino Jesus, que deu a todos nós o maior presente de todos: Ele mesmo!
Muitas das informações contidas nessa matéria sobre São Nicolau foram retiradas de um site dedicado ao santo. O conteúdo do site está em inglês, mas utilizando-se o tradutor pode-se conseguir bastante material a seu respeito, inclusive muitas atividades para se trabalhar com as crianças. Para acessar o site, clique aqui.
Algumas informações também foram mescladas com informações retiradas do site Ecclesia. Para acessar o site Ecclesia, clique aqui.
Aguarde! Em breve vamos colocar algumas orações de São Nicolau!
